En cualquier tipo o proyecto de investigación, resulta de gran importancia la definición de las categorías o variables de estudio, actividad que usualmente resulta compleja. Para esto, es importante comprender que son las categorías y las variables de estudio y cuáles son sus principales diferencias, para posteriormente lograr determinarlas.
¿Qué es una categoría de análisis?
En primer lugar, las categorías de análisishacen referencia a una estrategia de tipo metodológica. Su principal función es la de describir el objeto de estudio o fenómeno sobre el cual estamos investigando. De esta manera, lo recomendable es que las categorías de análisis no sean mayores a cinco en un proceso de indagación. Además, en su determinación se pueden incluir subcategorías y otros indicadores para guiar de manera precisa los procedimientos sistemáticos de nuestra investigación.
A continuación, se mencionan algunas características de las categorías de análisis:
- Surgen desde la realización del estado del arte y el marco referencial. Esto quiere decir que, se desprenden de estos dos apartados en los cuales se trabaja sobre antecedentes e investigaciones previas acerca del tema objeto de estudio.
- El objetivo de construir categorías de análisis es alcanzar conceptos sencillos para la comprensión de un fenómeno complejo.
- Pueden dividirse en subcategorías.
- Deben tener sustento teórico.
- Definen los alcances de la investigación y son una parte fundamental en la delimitación del problema.
- Ayudan a sistematizar los datos.
¿Qué es una variable de estudio?
Por otra parte, las variables son propiedades específicas del objeto de estudio en una investigación. Están directamente relacionadas con el objetivo y es lo que se intentará medir o analizar. Definir las variables permitirá explicar un fenómeno a partir de la explicación de sus componentes dando lugar a una comprensión global.
Una de las principales dificultades de los investigadores es la de poder identificar y nombrar las variables de su objeto de estudio. Para hacerlo, es necesario que se dé un proceso lógico de comprensión del contexto del fenómeno que se indaga. Al identificar las variables estamos aumentando el conocimiento de nuestro tema de investigación, siendo posible medirlo e inferirlo.
Pero entonces te preguntarás, ¿Cuál es la diferencia entre estos conceptos?
Se puede decir que, las categorías de análisis de una investigación cualitativa son el equivalente a las variables para un proyecto de investigación cuantitativa.
¿Cómo se construyen las categorías y variables de estudio?
La construcción de las categorías de análisis, así como de las variables es propia de cada investigador. Este proceso está íntimamente ligado a los objetivos de la investigación, y una vez que se definen se pueden dividir en subcategorías.
A continuación, te mostramos un ejemplo de cómo construir las categorías y las variables en una investigación.
Tipo de investigación cualitativa:

Tipo de investigación cuantitativa:

Referencias:
Rivas, L. (2015). Definición de variables o categorías de análisis. En L. Rivas, ¿Cómo hacer una tesis? México. Ed. Taller Abierto.